美国联邦航空管理局（FAA）于周二发布了一项备受期待的特殊联邦航空规定（SFAR），为新一代飞机的飞行规划了蓝图。

在拉斯维加斯举行的全国商务航空管理-商务航空大会及展览会（NBAA-BACE）上，FAA局长Mike Whitaker签署了SFAR，其中包含了动力升降飞机的初始运营规则和飞行员培训要求，并将有效期延长至10年。

Whitaker在周二上午对NBAA-BACE的与会者表示：“它今天在这里，现在已经成为最终规则。”

FAA称SFAR是引入动力升降飞机的“最后一块拼图”，这种飞机最快明年就能开始在城乡地区运送乘客、货物甚至提供救护服务。

这一类飞机是一个相对较新的、特殊的飞机类别，涵盖了像直升机一样垂直起飞，但像飞机一样在固定机翼上巡航的设计。要被视为动力升降飞机，飞机必须主要依靠其发动机（可以是电动、氢能或混合动力）产生升力，同时依靠刚性部件，通常是机翼，进行水平飞行。它们将成为自20世纪40年代直升机问世以来，民用飞机的第一个新类别。

FAA有时将这些飞机称为垂直起降（VTOL）或先进空中出行（AAM）飞机，后者这个术语更广泛地涵盖了新的飞机技术。

FAA测试飞行员对Beta Technologies公司的Alia电动VTOL飞机进行评估飞行。[Courtesy: Beta Technologies]

多年来，该机构一直向航空业传达，将会为动力升降设计——如Joby Aviation、Archer Aviation等公司正在开发的电动空中出租车——提供一条认证为第23部分普通类别飞机的路径。

但是，监管机构在2022年出人意料地改变了方向，决定将它们作为第21部分特殊类别飞机进行认证。这引发了长达数年的努力，为动力升降飞行员培训、运营、维护等制定一整套全新的规则。

去年，FAA发布了一个提案，涉及了这些领域的几个方面。然而，这一提案遭到了行业团体的集体批评，他们认为提议的飞行员培训要求过于严格。他们还要求制定基于性能的运营规则——适当地借鉴飞机和旋翼飞机的指导方针——而不是像FAA提议的那样创建一个新的动力升降运营类别。

FAA和交通部的官员承诺将解决行业的担忧。Whitaker表示，SFAR正是这样做的。

他说：“在过去的80年里，我们有两种类型的飞机，旋翼和固定翼。现在我们有了第三种类型……这条规则将创造一个运营环境，让这些公司可以弄清楚如何培训飞行员，他们可以弄清楚如何运营。”

SFAR将直升机规则应用于动力升降飞行的某些阶段，无论飞机是像直升机还是像飞机那样运营。但是，作为对行业反馈的回应，它对某些运营使用基于性能的规则，适当地应用飞机、旋翼飞机或直升机规则。

例如，动力升降飞机在能够沿路线的任何一点进行垂直降落时，可以使用直升机的VFR和IFR燃油要求和最低安全高度，就像直升机一样。这将允许制造商解决电池能量密度低的问题，例如，通过降低燃油储备要求。

Whitaker说：“现在的规则制定方法是真正关注性能，确保你能够证明你可以安全运营，或者你可以满足某些性能指标，而不是规定性地告诉你确切的操作方法。因此，我们试图创造一个更大的范围，为一些要求和规则提供不同的合规方式。”

这种方法与欧盟航空安全局（EASA）针对VTOL（SC-VTOL）规则的特殊类别相似，后者基于情境因素——如备用燃油水平——而不是飞机设计来制定运营指导方针。这一变化将受到制造商的欢迎，他们现在可以为广泛的运营范围设计飞机，而不是由狭窄的动力升降类别所定义的运营范围。

Whitaker说：“我们需要灵活性，让这些业务能够成功、安全地进行，并在进行过程中调整我们的方法。”

SFAR与FAA最初提案之间的另一个主要区别是为培训动力升降飞行员创造了一条途径，使用一套飞行控制系统。一些程序仍将需要双控。但是，转换控制和模拟器培训将是可接受的替代方案。这一变化是巨大的，因为许多动力升降制造商设计了他们的飞机——包括教练机——使用了单套控制。

Whitaker说：“一些飞行员培训可以像以前一样正常进行，有一个有一套控制的教练和一个有一套控制的学生。但有时它是一套对教练可访问的控制，因此我们有允许那种操作类型的规则。有时他们有其他配置。所以再次，我们制定了性能指标，以确保公司可以培训教练，教练可以培训飞行员。”

去年，FAA发布了一个蓝图，旨在为政策制定者提供一个框架，描述了将动力升降设计与传统飞机一起整合的“爬行-行走-飞行”方法。该机构预测，它们最初将使用现有的直升机路线和基础设施，飞行员将根据需要与空中交通管制进行通信。

但是Whitaker在周二表示，FAA将继续为动力升降飞机开发一个新的生态系统。其蓝图的关键是对vertiports的建设：配备有电动充电器和其他动力升降基础设施的垂直起降站点。

Whitaker说：“我们在16个月前为引入这项技术而建立的蓝图包括vertiports，我们将继续努力解决这个问题。”

为了让动力升降设计大规模地飞向天空，还需要做更多的工作。但是SFAR为行业提供了一个开始飞行的实用路径。